Cos'è il calcestruzzo e come viene prodotto
Il calcestruzzo è un tipo di miscela artificiale formata da acqua, sabbia, ghiaia e cemento. La combinazione di questi elementi, specialmente quella relativa al cemento e all'acqua, avvia il processo di idratazione, rendendo il composto gelatinoso e successivamente duro. Il completamento dell'operazione richiede parecchio tempo per giungere a compimento. Per ottenere un calcestruzzo di ottima qualità, è fondamentale che gli elementi con cui è costituito siano di elevata fattura: l'acqua deve essere pura e non deve contenere sostanze nocive. La quantità di acqua immessa nella miscela è fondamentale per quanto riguarda il tipo di composto che si otterrà: più sarà diluito e meno la qualità sarà di grado elevato. A seconda del tipo di consistenza e di lavorazione, si possono classificare vari tipi di calcestruzzo: il calcestruzzo alleggerito. quando al posto della sabbia vengono utilizzati altri materiali, come l'argilla; il calcestruzzo magro, il quale si ottiene diminuendo la presenza di sabbia, senza modificare la quantità di cemento immessa; il calcestruzzo armato, che si ottiene aggiungendo al conglomerato, ferro e acciaio.
Le origini del calcestruzzo
Le importanti proprietà del calcestruzzo in ambito edile, furono scoperte già nell’antichità. A quei tempi il composto veniva generalmente impiegato per realizzare opere di piccole dimensioni o utensili. Il successo del calcestruzzo fu dovuto all'iniziale facilità di lavorazione della miscela e per la sua conseguente trasformazione in un materiale del tutto simile alla roccia. Se in un primo momento era la calce a fungere da legante, col tempo si iniziò ad usare il cemento, ottenendo una resistenza e una durezza decisamente maggiori, senza incidere negativamente sulla possibilità di lavorazione del composto. Le origini di questo particolare conglomerato vengono fatte risalire al periodo egizio, anche se il calcestruzzo entrò nell'uso comune durante l'età romana. I romani, infatti, usavano frequentemente il calcestruzzo per realizzare la maggior parte delle grandi opere dell'epoca, molte delle quali sono perfettamente conservate anche ai giorni nostri, come ad esempio i famosi acquedotti.
Le principali proprietà del calcestruzzo
La principale proprietà del calcestruzzo è la sua estrema lavorabilità. Essa dipende da diversi fattori, come il rapporto tra acqua e cemento, la dimensione e la forma degli elementi del composto, la temperatura, il clima e la presenza di additivi. Una volta avviato il processo di idratazione, la lavorabilità del composto tende a diminuire, fino ad esaurirsi del tutto, trascorsa la prima ora dopo le operazioni di impasto. Successivamente il calcestruzzo si indurisce, diventando una pietra artificiale, dura e resistente anche in caso di forti sollecitazioni, nonché quando viene sottoposto ad elevate compressioni, caratteristiche che rendono il materiale particolarmente adatto per la costruzioni di edifici. Altra importante proprietà del calcestruzzo è rappresentata dalla notevole resistenza alle infiltrazioni di pioggia, agli sbalzi di temperatura, al gelo e al disgelo, senza mostrare segni di deterioramento. Il calcestruzzo è in grado di immagazzinare l'acqua, rendendosi indispensabile in caso di allagamenti. Non risulta elevata la resistenza alla trazione, rendendo il materiale inadatto per la costruzione di strutture come ponti.
